Een technische basis en een gebruikersgerichte missie
Ruim 25 jaar geleden begon zijn loopbaan als programmeur. Al snel viel hem op dat software vaak werd ontwikkeld vanuit een puur technische bril, zonder echt oog te hebben voor de dagelijkse praktijk van de eindgebruiker. “We leverden vaak iets op wat technisch werkte, maar niet goed aansloot bij wat mensen nodig hadden in hun werk.” Dat moest anders, vond hij.

Gedreven door de overtuiging dat software begrijpelijk, simpel en ondersteunend moet zijn, verschoof zijn focus steeds meer naar de voorkant van projecten. Hij werd de schakel tussen gebruikers en ontwikkelaars – lang voordat daar het label Product Owner op werd geplakt.

De stap naar Progress
In de zoektocht naar een nieuwe uitdaging kwam Wieger uit bij Progess. “De platte organisatie, het kleine team met korte lijnen en het feit dat we onderdeel zijn van QSBN – dat sprak me meteen aan. Er liggen hier mooie uitdagingen, en er is ruimte voor vernieuwing. “Ik wil samen met het team en onze klanten bouwen aan verbetering, niet op de winkel passen.”

Focus op waarde voor de klant
De belangrijkste verantwoordelijkheid van een Product Owner? Voor Wieger is dat glashelder: “Zorgen dat onze klanten de beste software krijgen, die hen helpt om sneller, beter, leuker en mooier te werken.”

Bij het stellen van prioriteiten voor het product Progress SIS combineert hij vaste kaders – zoals wetswijzigingen of DUO-updates – met input vanuit stakeholders, gebruikers en de interne productvisie. Belangrijke vragen die hij daarbij stelt: Hoeveel impact heeft deze feature? Is het generiek inzetbaar voor meerdere klanten? En hoe goed past het binnen de bestaande software?

Transparantie is daarbij essentieel. “Als we een keuze maken, leg ik altijd uit waarom.” “Natuurlijk is niet iedereen blij als zijn wens lager op de prioriteitenlijst komt, maar begrip is er meestal wel.”

Samen ontwikkelen met team én klant
Het development team van Progress bestaat uit zelfstandige professionals, en dat werkt uitstekend. “Ik hoef het team niet te micromanagen.” Ze pakken zelfstandig features op en stemmen details af met gebruikers. Dat geeft mij de ruimte om te focussen op de koers en het grotere plaatje.”

Ook klanten worden intensief betrokken bij het ontwikkelproces. Via intakegesprekken, validatie sessies en demo’s tijdens de ontwikkeling blijft de communicatie open en gericht. Bij grotere trajecten wordt zelfs een speciaal projectteam samengesteld, bestaande uit eindgebruikers én developers, om samen iteratief te bouwen aan een optimale oplossing.

Conflicten? Zoek naar wat verbindt
Conflicterende belangen tussen klanten zijn onvermijdelijk, maar Wieger ziet daar juist een kans. “Ik zoek eerst naar de overeenkomsten – dat is de basis voor een generieke oplossing.” Voor de verschillen kijken we naar configureerbare opties. Maar als iets te complex of onderhoudsgevoelig wordt, durf ik ook nee te zeggen. “Stabiliteit en onderhoudbaarheid blijven cruciaal.”

Toch stopt het denken daar niet. “Ook als ik nee zeg, blijf ik zoeken naar manieren om klanten toch verder te helpen – soms zelfs buiten onze eigen software om.”

Een visie bouwen, stap voor stap
Hoewel hij bij Progress al ideeën heeft over de toekomstige richting van het product, formuleert hij zijn visie liever met zorg. “Ik wil eerst ‘boven de materie’ uitstijgen voordat ik het volledig uitschrijf. Dat kost tijd, zeker in een complex speelveld. “Maar ondertussen praat ik veel met mensen, intern en extern, en denk ik voortdurend na over hoe we het leven van gebruikers makkelijker kunnen maken.”

Lange termijn versus korte termijn
Een bekend spanningsveld: direct urgente vragen versus lange termijn doelen. “Ik zorg dat we altijd een deel van de capaciteit inzetten voor de lange termijn zodat we het lange termijn doel niet uit het oog verliezen in de dagelijkse hectiek.” ” Ook al gaat het niet altijd snel, ‘slow and steady’ brengt ons uiteindelijk waar we willen zijn. Door grote doelen op te knippen in kleine stappen creëren we ruimte om flexibel te blijven.”

Geen voorkeur voor tools, wel voor mensen
Tools ziet Wieger als middel, geen doel. “Waarmee we werken maakt me eigenlijk niet zoveel uit, zolang het maar ondersteunt.” Het draait voor hem vooral om samenwerking en communicatie. En ook als er weerstand is – van het team of van klanten – staat luisteren voorop. “Ik wil begrijpen waar de zorgen zitten.” Is het inhoudelijke weerstand, dan moeten we het plan aanpassen. Is het weerstand tegen verandering an sich, dan leg ik zo goed mogelijk uit waarom het nodig is. “Maar uiteindelijk: we moeten wel vooruit.”

Uitdagingen en hoogtepunten
De grootste uitdaging? “Altijd de samenwerking met het team.” Elk team is anders – soms junior, soms juist vastgeroest – en het kost in beide gevallen tijd om op één lijn te komen. “Maar als dat lukt, geeft dat ontzettend veel voldoening.”

Een van zijn mooiste projecten herinnert hij zich nog levendig: “We ontwikkelden een compleet nieuwe oplossing, nauw samen met gebruikers. In de eerste week na livegang werden we op de werkvloer overladen met bedankjes. Het hielp hen zó goed in hun werk. “Dat moment zal ik nooit vergeten – het bevestigt mijn overtuiging dat goede software écht het verschil kan maken in het dagelijks werk van mensen.”